BABEUF (François-Noël, dit Gracchus) & Jean-Pierre Audiffred. Cadastre perpétuel, ou Démonstration des procédés convenables à la formation de cet important Ouvrage, pour assurer les principes de l'Assiette & de la Répartition justes & permanentes, & de la perception facile d'une contribution unique, tant sur les possessions territoriales, que sur les revenus personnels ; Avec l'exposé de la Méthode d'arpentage de M. Audiffred, par son nouvel instrument, dit graphomètre-trigonométrique ; Dédié à l'Assemblée nationale.

Paris, Garnery & Volland ; Versailles, Blaizot, 1789.

In-8 de XLVI-192 pp., 2 planches dépliantes gravées et coloriées et 2 tableaux dépliants, demi-basane verte, dos lisse orné (relié vers 1840).

Édition originale très rare. Commissaire à terrier à Roye dans la Somme en 1784, Gracchus Babeuf publia à Paris en 1790 le Cadastre perpétuel. En réalité, l’ouvrage paraît dès fin septembre 1789, dédié à l’Assemblée nationale, et cosigné avec le mathématicien Audiffred. Le titre complet est révélateur de son ambition technique. Babeuf y préconisait une réforme fiscale et une loi agraire combinant la propriété commune de la terre et l’exploitation individuelle. L’idée centrale était de créer un cadastre général et permanent du royaume, permettant d’établir une contribution fiscale unique, juste et stable, fondée sur une mesure exacte des terres grâce à la méthode d’arpentage par graphomètre trigonométrique mise au point par Audiffred — un instrument présenté comme bien plus rapide et fiable que les méthodes existantes. Dans l’avant-propos adressé aux députés, les auteurs présentent l’ouvrage comme une offrande à la Patrie destinée au bonheur de tous les citoyens, en des termes empreints d’une certaine solennité révolutionnaire. Ce texte de 1789 précède de plusieurs années la radicalisation politique de Babeuf, qui deviendra « Gracchus » Babeuf et l’inspirateur du communisme égalitaire avec la Conjuration des Égaux en 1796. Le Cadastre perpétuel témoigne cependant déjà de sa préoccupation centrale : la justice dans la répartition de la propriété foncière, qui annonce ses idées ultérieures plus radicales sur l’égalité économique. Bon exemplaire. Les deux tableaux sont des fac-similés sur papier ancien. On joint une lettre adressée à Babeuf datée du 8 avril 1789 (une page in-12), et une lettre signée d’Audiffred datée de Paris le 28 mai 1789 (une page in-8) au sujet de l’ouvrage : Si vous avez changé d’avis, ou si je puis encore compter sur vous. Mais le temps presse ; si vous êtes toujours dans l’intention de mettre au jour vos productions avec les miennes. Je vous prie de me le marquer de suite. Monglond, La France révolutionnaire et impériale, I, col. 197.

Réf : 44836