A Londres, de l’Imprimerie de W. et C. Spilbury, 1798-1800.

36 livraisons à pagination multiple reliées en 4 vol. in-8, demi-veau brun, dos orné de filets et de palettes dorés (relié vers 1810).

Collection complète très rare de l’ensemble des 36 livraisons publiées à Londres d’août 1798 à mars 1800, reliées en 4 volumes, format de l’édition originale que l’on trouve presque toujours incomplète. Jacques Mallet du Pan (1749-1800), publiciste genevois d’expression française, ancien rédacteur du Mercure de France sous Panckoucke, s’était réfugié en Angleterre en 1798. Admirateur de la Constitution anglaise et partisan d’un ordre politique modéré, hostile à la Révolution depuis ses débuts, il était devenu l’agent secret de la cour auprès des gouvernements antirévolutionnaires d’Europe. Le Mercure britannique constitue l’oeuvre de sa vie en exil, et littéralement son œuvre ultime, puisqu’il mourut à Londres en mai 1800, deux mois après la parution du dernier numéro. Les trois premières livraisons non numérotées, contiennent l’Essai historique sur la destruction de la ligue et de la liberté helvétique, qui avait fait l’objet d’une brochure antérieure et fut reproduit « à la demande d’un grand nombre de souscripteurs ». Les trente-trois livraisons suivantes constituent le corps du journal. Hatin en a donné la meilleure définition : « Cet ouvrage n’est pas une gazette ordinaire, mais un ouvrage de circonstance, lequel dirigeait contre la République française et son gouvernement, contre tout ce que faisait et débitait le Directoire, un système suivi et lié de contradiction, fondé sur les faits et la discussion » (Hatin, p. 282). Trois états distincts existent pour cette publication, dont la confusion est fréquente : la présente édition en 36 livraisons reliées ici en 4 volumes, constitue l’édition originale ; une réédition par le même Spilsbury, en 5 volumes à pagination continue (604, 524, 516, 517, 256 pp.), est souvent qualifiée à tort d’édition originale ; une troisième édition parut à Paris en 5 volumes. Hatin signale que l’édition originale en livraisons est « plus difficile à compléter que l’édition de Paris ». Un seul exemplaire recensé dans les bibliothèques françaises (BnF). Hatin, Bibliographie de la presse périodique française, p. 282 ; Pochet-Deroche, 1768 ; A. Sayous, Mémoires et correspondance de Mallet du Pan, Paris, 1851.

Réf : 28