Sienne, , 1765.

1 feuille (45 x 36 cm) pliée en deux et 1 feuillet (22 x 36 cm), les deux imprimés recto verso.

Jeu complet d’épreuves d’imprimerie avant pliage en cahiers, rare spécimen du premier état d’un livre avant le façonnage. La feuille pliée en deux (feuillet double) contient 8 pages (2 de chaque côté dont 1 blanche) qui, assemblées avec le feuillet simple, devaient former un in-8 de 11 pages (signatures A4-B2). La lettre est adressée à Justinus Febronius, seudonyme de Johann Nikolaus von Hontheim (1701-1790), évêque-coadjuteur de Trèves, auteur du De statu Ecclesiae et legitima potestate Romani Pontificis (Francfort, 1763), traité ecclésiologique qui fit scandale dans toute l’Europe catholique et fut condamné par Rome. Fondé sur les principes gallicans appris auprès du canoniste Zeger Bernard van Espen à Louvain, cet ouvrage développait une théorie épiscopaliste et conciliariste de l’Église, niant la constitution monarchique du Saint-Siège, « le pendant germanique du gallicanisme français », apparenté au richérisme et au jansénisme (Küntziger, Fébronius et le fébronianisme). L’ouvrage fut mis à l’Index en 1764, tout en connaissant « pendant une brève période, un grand retentissement » dans toute l’Europe des Lumières. La présente Epistola, approuvée à Rome et à la Sorbonne selon le titre, est l’une des réponses ou contributions au débat fébronianiste publiées en Italie dans les années qui suivirent la condamnation. Sa publication à Sienne en 1765, l’année même où le pape Clément XIII dénonça publiquement le fébronianisme, s’inscrit dans le bouillonnement intellectuel et religieux qui agitait l’Italie des réformes. Johann Küntziger, Fébronius et le fébronianisme, Mémoires de l’Académie Royale de Belgique, 1891.

Réf : 39594