Paris, Lottin le jeune, Lyon, Bruyset-Ponthus, Rouen, Bénitier, 1776-1777.

3 vol. in-12 de (2)-XXIV-439 pp., frontispice ; (4)-446-(6) pp. ; XLII-311-VIII-401-(7) pp. À la fin du 2e volume : [Béthune (Chevalier de)]. Lettre à l’éditeur des Lettres de Clément XIV, sur la crainte qu’on a que ce pontife n’en soit pas l’auteur. Paris, Boudet, 1776. In-12 de 21 pp. Par le chevalier de Béthune, d’après Barbier II, 1087. [Caraccioli (Louis-Antoine de)]. Réponse de l’éditeur des « Lettres de Clément XIV » à l’auteur de la lettre sur la crainte qu’on a que ce pontife n’en soit pas l’auteur. Paris, Boudet, 1776. In-12 de 32 pp. Ensemble 3 vol. in-12, veau marbré, dos orné à nerfs, pièces de titre et de tomaison en maroquin rouge et brun, capitales dorées D’.H. répétées à chaque caisson, tranches rouges (reliure de l’époque).

Deuxième édition, augmentée d’un troisième volume, après l’édition originale en deux volumes publiée en 1775. Ce troisième tome, paru en 1777, rassemble de nouvelles pièces attribuées à Clément XIV ainsi que divers textes destinés à compléter et à défendre l’entreprise éditoriale de Caraccioli. L’un des volumes porte au verso du titre la signature autographe de l’éditeur Lottin. L’ouvrage constitue la plus célèbre forgerie littéraire de Louis-Antoine de Caraccioli (1719-1803), régent au collège de l’Oratoire à Vendôme, auteur du Véritable Mentor (1756) et de La Vraie manière d’éduquer les princes. Publiées pour la première fois en 1775, peu après la mort de Clément XIV, ces lettres furent présentées comme la traduction de correspondances italiennes et latines du pape, mais leur authenticité fut mise en doute dès leur apparition. Caraccioli exploita le succès considérable rencontré par l’ouvrage en multipliant les éditions, les pièces justificatives et les réponses à ses détracteurs, dont la Lettre du chevalier de Béthune et la Réponse de Caraccioli, toutes deux publiées chez Boudet en 1776 et ici conservées avec l’exemplaire. Au-delà de la fraude bibliographique, l’entreprise répond à un véritable projet littéraire et religieux. Caraccioli construit à travers ces lettres le portrait d’un Clément XIV philosophe, pédagogue, directeur de conscience et pontife exemplaire, largement éloigné de ce que permettent d’établir les sources authentiques. L’ouvrage s’inscrit dans le contexte particulièrement sensible qui suit la suppression de la Compagnie de Jésus en 1773 et la mort du pape en 1774. « Son entreprise, si elle est assurément mercantile et fondée sur une bonne analyse du marché éditorial, est aussi une entreprise d’hagiographie catholique, il s’agit de promouvoir la personne de Clément XIV, d’en faire une figure de pape exemplaire, discours propre à couper court aux calomnies et à édifier ces fidèles qu’il faut reconquérir, à une époque où l’incrédulité fait rage » (Stéphanie Géhanne Gavoty). Frontispice gravé d’après Queverdo, représentant le Temps tentant vainement de détruire une pyramide élevée à la gloire de Clément XIV. Très bel exemplaire enrichi des deux pièces polémiques de 1776. Les capitales fleurdelisées D’.H. répétées au dos n’ont pu être identifiées. Ex-libris Alexandre Le Mareschal (1802-1875), magistrat, conseiller d’arrondissement et maire de Warluis (Oise). Particularité : au tome II, saut de pagination de 432 à 441, sans manque, la Table des lettres du Premier volume, paginée 433-440 (cahier Oo), a été reliée à la fin du tome I. Quérard, Supercheries littéraires, I, 753 ; Barbier, II, 1087 (attribution Béthune) ; Stéphanie Géhanne Gavoty, Direction et éducation genrée dans les Lettres du pape Clément XIV de Caraccioli.

Réf : 41587