Bonnefoi Livres Anciens

A Paris, chez Moutard, 1778.

2 parties en un volume in-8 de XV-(1)-280 pp. et 157-(4) pp., un tableau dépliant in-texte, veau marbré, dos orné à nerfs, pièce de titre en maroquin fauve (reliure de l’époque).

Édition originale du « premier traité de démographie digne de ce nom ». La première partie, État de la Population, qui fut inspirée par la première étude de Messange et qui comprend quelques-unes de ses données statistiques, décrit au point de vue statistique, la population de la France ; la deuxième partie, Causes du progrès ou de la Décadence de la Population, traite avant tout des facteurs qui déterminent l’augmentation de la population. « La force de l’auteur réside, non dans la subtilité des calculs (qui restent très élémentaires), mais dans la justesse et la finesse de l’analyse dans l’ampleur des vues. Avec Moheau, tous les champs de la démographie sont abordés, tous les problèmes sont pointés, toutes les approches des arithméticiens politiques sont unies en un faisceau cohérent » (Jacques et Michel Dupâquier, Histoire de la Démographie, pp.180-181). Connu comme le secrétaire de l’intendant Montyon qui se déclara auteur de l’ouvrage à son retour d’émigration en 1815, Moheau né en 1745, adhéra en 1785 à la franc-maçonnerie ; il fut arrêté et guillotiné sous prétexte de malversation en janvier 1794. Moheau était populationniste parce qu’il croyait que les ressources fiscales, militaires, politiques et économiques, comme la puissance d’un État, sont proportionnelles à sa population. S’il ne semble pas être l’auteur exclusif des Recherches et Considérations, les fragments conservés du manuscrit sont bien de sa main (Montyon y a apporté des corrections), et c’est dans ses papiers qu’ils ont été retrouvés. « L’ouvrage de Moheau annonce véritablement la naissance des études démographiques en France et cela de deux manières. Les préoccupations démographiques y expriment les préoccupations générales de la civilisation française de l’Ancien Régime. D’autre part, la technique démographique y naît d’une recherche quantitative et qualitative dont les différentes phases sont bien apparentes » (Louis Chevalier). INED, 3221 ; Kress, B. 135 ; Einaudi II, 3956.

Réf : 41309