A Paris, de l’Imprimerie de Didot l’ainé, 1789-1790.

5 vol. in-8 de XVLIV-458-(1) pp. ; VII-(1)-499 pp. ; XLII-(2)-431 pp. ; (2)-VIII-456 pp. et VIII-569 pp., basane racinée, dos lisse richement orné, pièces de titre en maroquin rouge et de tomaison en maroquin vert (reliure de l’époque).

Première édition française rare de cet ouvrage qui marque le point culminant de la pensée économique britannique avant la publication de la Richesse des nations. C’est dans ce livre qu’apparaît pour la première fois le terme économie politique en anglais. Oeuvre majeure de l’économiste écossais James Steuart (1712-1780), publiée en 1767 en 2 vol. in-4 à Londres. Il est le précurseur d’Adam Smith et ses théories sur la population anticipent largement celles de Malthus ; Il a posé de façon tout à fait moderne les grands principes qui opposent toujours les théoriciens pour déterminer l’organisation optimale du paysage économique. Le traducteur Étienne-François de Senovert (1753-1831) se plaint dans la préface de ce que l’oeuvre de Steuart n’a pas eu, à son apparition le succès qu’elle méritait. Il se plaint aussi qu’on l’a souvent copiées sans le citer ; il s’élève notamment contre Adam Smith lui-même. Steuart, éclipsé après 1776, fut redécouvert à la fin du XIXe siècle par des disciples allemands qui l’ont toujours reconnu en tant que vrai fondateur de la science économique. « Sir James Steuart had misfortune to be followed by Adam Smith in less than a decade. Otherwise, his work would probably have served as the standard English economic text » (Carpenter, Economic Bestsellers, p. 20). Pour Joseph Schumpeter (History of Economics Analysis, p. 176) il s’agit d’une « oeuvre de première importance ». Bel exemplaire. Manque à Einaudi et à Goldsmith ; Kress, s. 5268.

Réf : 15651