Leipzig, G. J. Göschen, 1805.

In-12 de (2)-480-(1) pp., cartonnage marbré jaune et noir, dos lisse, tranches mouchetées (reliure allemande de l’époque).

Première édition du Neveu de Rameau, traduite en allemand par Goethe d’après un manuscrit venu de Russie, la seule publication du vivant de Goethe à laquelle il attacha de l’importance. « L’ouvrage le plus éblouissant de Diderot est aussi le plus mystérieux. Un vrai roman bibliographique » (BnF). Diderot rédigea la Satire seconde, titre autographe du manuscrit, entre 1761 et 1773, en secret absolu, sans jamais chercher à la publier. Il en fit établir trois copies ; l’une rejoignit à Saint-Pétersbourg ses archives, achetées de son vivant par la tsarine Catherine II. Vingt ans après la mort de l’encyclopédiste (1784), cette copie parvint en Allemagne à Schiller par l’intermédiaire du poète et dramaturge Friedrich Maximilian von Klinger (1752-1831), gendre de la tsarine. Schiller et Goethe, « qui comprennent immédiatement l’originalité et la force du texte », sollicitent l’éditeur Georg Joachim Göschen de Leipzig, qui préconise une traduction allemande préalable à toute publication en français. Goethe dont le français était la « seconde langue maternelle » réalise une traduction enrichie de notes et d’un commentaire enthousiaste. La publication, en mai 1805, passa presque inaperçue, Schiller mourant quelques jours plus tard (9 mai 1805), et les « conjonctures de la guerre » répandant « partout l’inquiétude ». L’oeuvre resta inconnue en France jusqu’en 1821, date à laquelle De Saur et Saint-Geniès en donnèrent une retraduction française à partir du texte de Goethe, frauduleusement présentée comme l’original. La polémique qui s’ensuivit conduisit Mme de Vandeul, fille de Diderot, à remettre à l’éditeur Brière une copie de l’auteur, l’édition Brière de 1823 constituant ainsi, selon R. Mortier, « l’édition princeps » du texte français. La découverte du manuscrit autographe définitif par Monval en 1890 marqua le tournant décisif dans l’histoire du texte. Bel exemplaire, complet du feuillet d’errata, mais sans l’ultime feuillet d’annonce Ostermesse 1805. R. Mortier, Diderot et son temps, 133 ; D. Adams, Bibliographie des œuvres de Denis Diderot, 1739-1900, NR32 ; Jacques Berchtold & Michel Delon, éd., Le Neveu de Rameau. Rameaus Neffe. Satire seconde.

Réf : 43502