A Paris, chez Jean Moreau, 1702.

In-12 de (24)-277-(9) pp, 5 planches, veau brun, dos orné à nerfs, pièce de titre en maroquin rouge (reliure de l’époque).

Première édition française, et première traduction, du Cosmotheoros sive de Terris Coelestibus, publié à La Haye en 1698, trois ans après la mort de Christiaan Huygens (La Haye, 1629-1695), physicien, mathématicien et astronome, découvreur des anneaux de Saturne et de son satellite Titan (1655), auteur de l’Horologium Oscillatorium (1673) et de la théorie ondulatoire de la lumière. Craignant la censure, Huygens avait confié le manuscrit à son frère Constantijn avec instruction de ne le publier qu’après sa mort. La traduction française paraît à Paris dès 1702, avant les traductions allemande (1703), russe (1717) et suédoise (1774). Le traducteur, désigné au titre par les seules initiales M. D., n’est pas identifié avec certitude. Dans cet ouvrage à la frontière de l’astronomie, de la philosophie naturelle et de la spéculation cosmologique, Huygens imagine les conséquences de la révolution copernicienne : si la Terre n’occupe aucune position privilégiée dans l’univers, il devient raisonnable de supposer que les autres planètes puissent elles aussi être habitées. Il envisage les conditions physiques de ces mondes, leur aspect vu depuis leur surface et la possibilité d’êtres vivants capables d’observer et de comprendre le ciel, étendant cette analogie aux étoiles elles-mêmes, considérées comme autant de soleils susceptibles d’être accompagnés de planètes. Le Cosmotheoros constitue ainsi « le premier ouvrage consacré entièrement à l’hypothèse de la vie extraterrestre par un scientifique renommé ». Huygens ne présente cependant pas ces propositions comme des certitudes : il les développe sous forme de conjectures appuyées sur l’observation astronomique, le raisonnement analogique et la probabilité, « The argument of the book is very methodically set forth and its earnestness suggests that Huygens did indeed assign a very high degree of probability to these conjectures » (DSB). Ex-libris Charles Lacour. Petit accident à une coiffe et aux coins, quelques rousseurs. Bon exemplaire. Dictionary of Scientific Biography, VI, 611.

Réf : 7998