Bonnefoi Livres Anciens

Paris, Jules Renouard, 1838-1841.

4 vol. in-8 de XXVIII-(4)-464 pp., (8)-534 pp., (8)-461 pp., (4)-492-(4) pp., basane vert empire, dos lisse orné, titre et tomaison frappés or, triple filet d’encadrement doré sur les plats, fer doré du Lycée Descartes frappé au centre des premiers plats, tranches marbrées (reliure de l’époque).

Édition originale. Oeuvre essentielle du bibliographe et mathématicien fondé sur de nombreuses pièces manuscrites, dont des correspondances de Galilée, Fermat, Descartes, et le premier à révéler l’importance de Léonard de Pise. Libri (1803-1869) fut le précurseur des paléographes et codicologues du XXe siècle et collecta une bibliothèque très importante qui comptait plus de 1800 manuscrits et 40000 volumes imprimés provenant de ventes aux enchères, d’acquisitions d’importants fonds privés et, en partie, comme cela fut prouvé par la suite, par des détournements de fonds publics. Italien de naissance, Guglielmo Libri s’exila en France et obtient la naturalisation en 1833. Ses travaux mathématiques lui apportèrent la reconnaissance du monde savant, de solides amitiés, et de nombreuses positions institutionnelles. Libri utilisa ses privilèges pour dérober nombre de manuscrits précieux des bibliothèques françaises mal décrits ou pas décrits du tout dans les catalogues déjà existants dont il était chargé de dresser un inventaire (la Laurentienne lorsque qu’il enseignait en Italie et pour les principales bibliothèques françaises, Royale, Arsenal, Observatoire…. Des soupçons commencèrent à peser sur lui à partir de 1846 et son arrestation devenant imminente, il s’enfuit à Londres en 1848 en emportant 18 malles pleines de manuscrits et de livres rares. Dix ventes organisées entre 1849 et 1865 firent grand bruit parmi les amateurs du livre. Condamné par contumace en 1850, il conserva quelques défenseurs dont Prosper Mérimée. Dans les années 1880, sa culpabilité, déjà bien établie, fut prouvée de manière irréfutable et la France poursuivit ses démarches pour récupérer une partie du butin. L’affaire Libri a contribué considérablement à la réorganisation du patrimoine livresque de la France. « Forcé, pour satisfaire ma curiosité, de recourir aux ouvrages originaux, je fus bientôt frappé par la multitude de faits curieux, d’observations intéressantes, que contenaient des livres presque entièrement oubliés de nos jours ; et je ne tardai pas à découvrir une foule de documents précieux, gisant inédits dans la poussière des bibliothèques, et menacés d’une destruction prochaine. Les pertes immenses que l’incurie de nos pères avait déjà produites me faisaient prévoir celles qui nous menaçaient encore ». Exemplaire de Prix du Lycée Descartes, attribué le 14 mars 1849 pour le second prix de géométrie dans la classe de mathématique élémentaire, 1ère année par l’élève Joly de Bammeville. Bel exemplaire malgré des rousseurs.

Réf : 41537