Bruxelles, Ae. de Bel, 1771.

In-8 de X-373 pp., portrait gravé, maroquin rouge, dos orné à nerfs, large frise dorée d’encadrement sur les plats, fleurons aux angles, tranches dorées (reliure de l’époque).

Édition originale. Portrait de Rubens en frontispice, gravé par Antoine Cardon (1739-1822), peintre et graveur bruxellois actif sous le régime autrichien, plus tard professeur à l’Académie royale des beaux-arts de Bruxelles. Le portrait reproduit un dessin à la plume exécuté par Rubens lui-même à l’âge de 53 ans, soit en 1630, l’année où le peintre, fait chevalier par Charles Ier d’Angleterre, épousa en secondes noces Hélène Fourment. Cette qualité de chevalier, à laquelle s’ajouta en 1624 l’anoblissement accordé par Philippe IV d’Espagne, explique le titre complet de l’ouvrage : Histoire de la vie de P. P. Rubens, chevalier et seigneur de Steen, du nom du château et de la seigneurie qu’il acquit en 1635 près de Malines, et où il passa la fin de sa vie. L’ouvrage de Michel, l’une des premières biographies suivies du peintre en langue française, se présente comme « illustrée d’anecdotes qui n’ont jamais paru », soit un ensemble de traits et de souvenirs biographiques inédits, distincts des catalogues d’oeuvres alors existants. Il figure encore aujourd’hui parmi les sources bibliographiques de référence citées dans les études savantes consacrées à la fortune critique de Rubens en France. Provenance : Georges Bengesco (1848-1922), diplomate roumain et principal bibliographe de Voltaire, auteur de la Bibliographie des œuvres de Voltaire (1882-1890) restée ouvrage de référence ; il fit don de sa collection voltairienne à la Bibliothèque nationale en 1885 et 1893. Ex-libris gravé. Bel exemplaire.

Réf : 9225