Exceptionnelle collection documentaire sur l’histoire de l’enseignement et des pratiques scolaires en France, source de premier ordre pour l’histoire des collèges, des jésuites, des congrégations enseignantes et de leurs donateurs, des élèves récompensés et des disciplines couronnées. L’ex-praemio est le feuillet , manuscrit ou imprimé, placé en tête des livres offerts en prix aux élèves méritants à l’issue des distributions solennelles de fin d’année scolaire. Cette pratique, instaurée à la fin du XVIe siècle sous l’influence des collèges jésuites, est fondée sur le principe pédagogique de la concertatio, la compétition entre élèves comme moteur de l’émulation scolaire. Au XVIIe siècle, de généreux donateurs, les agonothètes, sollicités par les jésuites ou d’autres congrégations offraient ces livres de prix dans des reliures richement armoriées. Dès la fin du XVIIe siècle, des rubriques préimprimées sur le feuillet liminaire, nom du collège, date, discipline, nom et classe de l’élève, signature du principal, standardisèrent progressivement le formulaire. Au XIXe siècle, l’ex-praemio fut collé au contreplat supérieur des ouvrages remis en prix. Chaque ex-praemio de cette collection est monté sur carton avec notes bibliographiques, identifié et classé par ville, constituant ainsi un répertoire géographique de l’enseignement scolaire en France des Lumières à la Troisième République.