A Amsterdam, chez Etienne Ledet & Compagnie, 1738.

In-8 de 1 frontispice gravé, 2 portraits, (6)-XII-(2)-399-(1)-(400 à) 410-(6) pp., veau brun, dos orné à nerfs, pièce de titre en maroquin rouge (reliure de l’époque).

Très rare état de l’édition originale, avec les additions faites à Paris par Voltaire lui-même, ajoutées aux exemplaires non encore débités, imprimées en caractères différents sur papier à la marque de Jacques Duval de la Généralité de Rouen, comprenant : un Avertissement des libraires de Londres et un Avertissement des libraires d’Amsterdam (en regard sur deux colonnes), des Éclaircissements nécessaires, les Tables des chapitres et des matières, et les Additions par le chapitre vingt-six Du Flux et du reflux. « L’importance de Voltaire pour l’histoire des sciences réside particulièrement dans la fameuse vulgarisation de Newton qu’il composa, les Éléments de la philosophie de Newton (1738), tout en collaborant avec sa compagne et maîtresse Émilie, marquise Du Châtelet, sur sa traduction des Principia en français » (DSB). Voltaire publia cet ouvrage comme une « machine de guerre » dirigée contre les cartésiens qui, à ses yeux, retenaient la France à l’écart de la lumière scientifique moderne. Voltaire commença la composition de son principal ouvrage scientifique pendant l’été de 1736, inspiré par les études de la marquise Du Châtelet, qui entreprendra plus tard la traduction des Principia, parue en 1759, et par l’exemple de Francesco Algarotti, dont Le Newtonianisme pour les dames parut la même année. L’ouvrage parut avant que Voltaire eût envoyé la fin du 23e chapitre et le 24e : malgré sa réticence, l’éditeur hollandais fit achever l’édition par un mathématicien anonyme et ajouta au titre : mis à la portée de tout le monde. Voltaire publia ensuite une édition parisienne chez Prault avec quelques cartons. Illustration : frontispice gravé représentant la marquise Du Châtelet tenant un miroir qui éclaire le visage de Newton ; portrait de Newton ; portrait de Voltaire par Folkema ; 25 culs-de-lampe par Dubourg, Folkema, Konder, Decave, B. Picart et Schley ; 7 figures dont une planche repliée. À la fin : 12 feuillets manuscrits : Mémoire sur un endroit des Elemens de la Philosophie de Newton. Petit défaut d’impression aux trois derniers feuillets de table avec perte de quelques lettres. Bengesco, II, 1570, p. 29 ; L’Oeuvre imprimé de Voltaire (BnF), 3753 ; Cohen-De Ricci, 1037.

Réf : 5783