[Lyon], Dans l’Antre de Trophonius, au pays des Visions, 1779.

4 vol. in-12 de 363-(1) pp. ; 338 pp. ; 316 pp. ; 417 pp., demi-veau blond à coins, dos orné à nerfs, pièces de tire en maroquin rouge et de tomaison en maroquin noir (reliure du XIXe siècle).

Édition originale rare de l’oeuvre majeure de Jean-Marie Chassaignon (Lyon, 1743 – Thoissey, 1796), publiée anonymement sous le pseudonyme Épiménide l’Inspiré, référence à l’oracle grec de la folie et de la lucidité qui donne son sens à la fausse adresse « Dans l’Antre de Trophonius, au pays des Visions ». Proche du mouvement illuministe lyonnais, de Mesmer et de Saint-Martin, Chassaignon déploie dans ce monument textuel toute sa pensée mystico-réformatrice dans une logorrhée frénétique et jubilatoire, imprécations théologiques, poèmes en prose, manifestes satiriques, néologismes outranciers, opposant un flot délibérément chaotique à l’ordre alphabétique de l’Encyclopédie. Ouvrage « bizarre, rempli de folies et d’idées singulières, mais où l’on trouve assez de verve et d’originalité pour regretter que l’auteur n’ait pas joui de son bon sens » (Hoefer). Mais la mise en garde de l’auteur en préface donne à douter de ce manque de bon sens : « Esprits froids, apathiques géomètres, qui n’avez jamais senti remuer votre être, tressaillir, fermenter vos facultés, qui n’avez jamais éprouvé le bouleversement d’une âme impétueuse, accablée du poids de ses idées, tourmentée par une excessive énergie et par un besoin d’explosion… » Cohen note « qu’il y a dans l’ouvrage de ce toqué lyonnais quelques renseignements littéraires et artistiques qu’on est bien étonné d’y trouver » (Cohen, 228-229). Provenance : Alfred Piet (Catalogue de la bibliothèque de feu M. Alfred Piet, ancien trésorier de la Société des Amis des livres (1902), n°1410.. Bel exemplaire non rogné, complet des deux frontispices gravés. Les pages 205 à 215 du tome IV, sont imprimés en rouge et noir. Brunet, Les Fous Littéraires, p. 40 ; Caillet, I, n° 2255 ; Cohen, 228-229 ; Blavier, Les fous littéraires, p. 55 ; Jean Roudaut, « Un cas littéraire : Chassaignon », Cahiers du Sud, n° 346, 1957 ; Benoît Melançon, notice biographique sur Chassaignon, Université de Montréal, 1998.

Réf : 1231