Lyon, Jean Pillehotte, 1608.

In-8 de (32)-326-(21) pp., (sig. +8 ++8 A-Y8, sans les deux derniers feuillets blancs Y7, Y8 ), vélin souple à rabats (reliure de l’époque).

Édition originale du premier livre de François de Sales, manifeste doctrinal de la Réforme catholique au lendemain des missions du Chablais. Rédigée en réponse au traité genevois De la vertu de la croix & de la manière de l’honnorer, publié par les ministres calvinistes pour dénoncer le culte de la Croix comme une pratique idolâtrique, cette Defense constitue la réfutation la plus développée que François de Sales consacra à cette question. Composé entre la fin de 1598 et 1599, alors que l’auteur est prévôt du chapitre de Genève, l’ouvrage paraît au printemps 1600, au moment où la reconquête spirituelle du Chablais vient d’asseoir durablement le retour du catholicisme dans cette région disputée. Divisé en quatre livres, le traité déploie une argumentation d’une remarquable ampleur. Aux preuves tirées de l’Écriture s’ajoutent les témoignages des Pères grecs et latins, les décisions conciliaires, l’histoire des premiers siècles de l’Église et une réflexion théologique particulièrement fine sur la distinction entre l’adoration due à Dieu seul (latria) et la vénération rendue aux signes sacrés. Déjà apparaissent les qualités qui feront la renommée de François de Sales : une érudition considérable, une logique limpide et un ton d’une modération peu commune dans la littérature de controverse de son temps. Cette édition est imprimée par Jean Pillehotte, imprimeur du roi et figure majeure de l’imprimerie lyonnaise de la fin du XVIe siècle, dont l’atelier, particulièrement actif dans la diffusion des ouvrages de la Réforme catholique, se distingue par l’élégance de sa typographie. Le volume porte au titre la célèbre marque au monogramme du Saint Nom de Jésus, emblème de l’officine Pillehotte. L’histoire éditoriale de l’ouvrage mérite d’être soulignée. Une réimpression rouennaise publiée quelques années plus tard sous le titre abrégé L’Estendart de la saincte Croix supprima l’analyse et les nombreuses manchettes marginales. Les éditeurs des Oeuvres de 1637, ne disposant plus d’un exemplaire de l’édition primitive, reproduisirent essentiellement cette version remaniée. L’édition d’Annecy du XIXe siècle fut ainsi la première à restituer intégralement le texte original de 1600 d’après un exemplaire de l’édition princeps — ce qui confère à celle-ci une importance textuelle particulière. Les exemplaires conservés de cette édition originale demeurent peu nombreux. L’USTC en localise seulement un nombre limité dans les grandes bibliothèques européennes, parmi lesquelles la Bibliothèque nationale de France et la Bibliothèque municipale de Lyon. Conservé dans sa première reliure de vélin souple à rabats, cet exemplaire provient du Collège Notre-Dame à Lyon avec étiquette imprimée désignant leur bienfaitrice Blanche Dupuys. Celle-ci épousa le banquier J. Albanel à Lyon en 1663. Elle mourut à Lyon le 27 janvier 1718 à 84 ans. Elle a donné des fonds au Collège Notre-Dame ou Petit-Collège à partir de 1711, afin qu’il puisse acquérir des ouvrages. Papier uniformément jauni, quelques rousseurs, petite galerie de vers marginale, quelques mouillures angulaires. Très bon exemplaire collationné sur l’exemplaire de la BnF. Brunet (VII, col. 72) mentionne une prétendue édition d’Annecy, 1597, fautive (il s’agit d’une confusion avec les placards et écrits préparatoires composés par François de Sales lors des controverses de 1597 contre Antoine de La Faye) ; Baudrier, II, 359 ; USTC, n° 16464 ; Pettegree, Walsby & Wilkinson, French Vernacular Books, n°1269 ; von Gültlingen, Bibliographie des livres imprimés à Lyon au XVIe siècle, t. IX, n° 69.

Réf : 44998