A Paris, de l’Imprimerie de Franklin, [1794].

In-8 de 1 portrait gravé, 194 pp., demi-percaline verte (reliure du XIXe siècle).

Édition originale rare, complète du feuillet d’errata,, « météore dans le ciel de Thermidor ». François-Noël Babeuf, dit Gracchus (1760 – 1797), publiciste et agitateur politique, fondateur du Tribun du Peuple, précurseur du communisme, publie cet ouvrage lors du procès de Jean-Baptiste Carrier, le représentant en mission responsable des noyades de Nantes, afin de démontrer que les atrocités de la Vendée ne sont pas l’acte isolé d’un agent déréglé mais l’expression d’une politique délibérée du gouvernement révolutionnaire. L’ouvrage « se distingue du reste de la production pamphlétaire thermidorienne par sa longueur, sa documentation, son innovation et son ambition » et « s’extrait d’emblée du cadre restreint du pamphlet pour s’imposer à la fois comme témoignage et analyse, objet politique et objet d’histoire ». La thèse centrale de Babeuf est d’une originalité et d’une audace remarquables : la guerre de Vendée et ses massacres, les colonnes infernales du général Turreau, les noyades de Carrier, ne résultent pas d’excès ou de circonstances mais d’un système de dépopulation volontairement organisé par le décemvirat, le Comité de salut public, dont Carrier n’est que le bras armé. C’est dans cet ouvrage que Babeuf forge le terme de populicide (« populicide » sous sa forme adjective) pour désigner une politique de masse criminelle. Que cette thèse ait été formulée par un précurseur du communisme, et qu’elle ait été reprise au XXe siècle par des historiens aux présupposés diamétralement opposés, constitue l’une des ironies les plus saisissantes de l’historiographie révolutionnaire. Bon exemplaire. Lemière, 17 ; Martin & Walter, I, 950 ; Dix-huitième siècle, 2011/1, pp. 447-462, « La République populicide : relire Du Système de dépopulation de Gracchus Babeuf ».

Réf : 42833