A Paris, chez Durand, 1766.

1 vol. in-4 de (8)-330-(6) pp., veau marbré, dos orné à nerfs, pièce de titre en maroquin brun, tranches rouges (reliure de l’époque).

Édition originale de l’ouvrage fondateur de la démographie historique française, rédigé par Louis Messance (1734-1796), premier commis de l’intendance de Lyon, à l’initiative de l’intendant Jean-Baptiste de La Michodière (1720-1797) qui lui en donna l’impulsion et lui ouvrit les archives des généralités. « Messance revendique clairement la paternité de l’ouvrage rédigé entre l’été 1763 et les premiers mois de 1765, tout en reconnaissant le rôle initiateur de La Michodière. Son honnêteté ne semble pas devoir être mise en doute. Il prend soin de préciser, par exemple, que les Réflexions sur le prix des grains, imprimées à la fin des Recherches, et qui lui ont valu d’être cité de façon élogieuse par Adam Smith dans sa Richesse des nations (1776), ne sont pas de lui, bien qu’il n’en indique point l’auteur pour autant » (E. Brian & C. Théré). Messance s’appuie sur les registres paroissiaux et les états de la Ferme générale pour calculer les mouvements de population sur plusieurs décennies, méthode statistique inédite qui lui permet de réfuter la thèse de dépopulation de Mirabeau et de Quesnay. La partie consacrée aux Réflexions sur la valeur du bled, dont Adam Smith cita « de façon élogieuse » l’auteur dans la Richesse des nations (1776) constitue l’un des premiers essais de statistique des prix agricoles sur la longue durée en France. Bel exemplaire. Ex-libris armorié de Jean François-Gillet, écuyer, daté 1778. INED, 3152 ; Einaudi, 3152 ; Kress, 6364 ; Goldsmith, 10185 ; Eric Brian & Christine Théré, « Fortune et infortunes de Louis Messance ».

Réf : 40199