Paris, Imprimerie impériale, 1854-1873.

8 tomes en 16 vol. demi-chagrin vert, dos orné à nerfs (reliure de l’époque).

Monumentale publication officielle réunissant les travaux de la Commission française instituée pour le Jury international de l’Exposition universelle de Londres de 1851. Dirigée par le baron Charles Dupin (1784-1873), membre de l’Institut et président de la Commission française, elle fut publiée pendant près de vingt ans, de 1854 à 1873, et forme au total seize volumes, ce que confirme le catalogue du Conservatoire numérique des Arts et Métiers. L’ensemble s’ouvre par la vaste étude de Dupin sur la « Force productive des nations concurrentes, depuis 1800 jusqu’à 1851 », véritable histoire comparative du développement économique et industriel des principales puissances. Répartie en huit parties, elle embrasse successivement l’Occident, l’Amérique, l’Océanie et les pays d’Orient, jusqu’à l’Inde et à l’Indochine. La publication dépasse ainsi largement le cadre de l’Exposition londonienne pour proposer une comparaison systématique des ressources, des productions, du commerce et des progrès techniques des nations concurrentes. Le deuxième tome de cette étude, consacré notamment à l’Amérique, est daté de 1858, tandis que la huitième partie, consacrée à l’Indochine et à l’Inde, ne fut publiée qu’en 1873. Les volumes suivants rassemblent les rapports des trente jurys français chargés d’examiner les différentes catégories de produits présentés à Londres. Ils constituent une documentation exceptionnelle sur l’industrie, les sciences appliquées et les techniques au milieu du XIXe siècle : agriculture et matières premières ; machines motrices et moyens de locomotion ; génie civil et architecture ; arts de la guerre et de la marine ; instruments mathématiques, chirurgie, horlogerie et musique ; industries textiles ; cuirs et peaux ; imprimerie, librairie et papeterie ; teintures et impressions ; métallurgie ; métaux précieux ; verrerie et cristallerie ; arts céramiques ; matériaux de construction ; chimie industrielle ; objets de luxe et de fantaisie ; enfin applications des arts à l’industrie. L’intérêt de l’ensemble tient aussi à la qualité exceptionnelle de ses collaborateurs. On y rencontre notamment Poncelet, Morin, Payen, Le Play, Balard, Ebelmen, Salvetat, Arlès-Dufour, Chevreul, Ambroise Firmin Didot, Berlioz et Léon de Laborde, chacun intervenant dans son domaine de compétence. Le rapport de Laborde sur l’application des arts à l’industrie, qui constitue le tome VIII, développe notamment une importante réflexion sur l’enseignement artistique, le dessin industriel, les rapports entre art et industrie et le rôle des musées et des écoles dans la formation des ouvriers et des artistes industriels. Ensemble exceptionnellement complet des seize volumes publiés, particulièrement recherché pour la richesse et la diversité de ses rapports. Une seule lacune : le compte rendu de l’abbé François Moigno consacré à la photographie, prévu dans le 10e jury, 4e subdivision du tome III, ne fut jamais intégré à la série. La collection réunit néanmoins l’intégralité des volumes officiellement publiés de cette vaste enquête française sur l’industrie des nations.

Réf : 7112