Londres, , 1776.

In-12 de 111 pp., basane brune, dos lisse (reliure de l’époque).

Édition originale rare, les initiales désignant clairement l’auteur et ses fonctions : Boulanger Ingénieur Des Ponts et Chaussées. Nicolas-Antoine Boulanger (Paris, 1722 – 1759), ingénieur des ponts et chaussées, collaborateur de l’Encyclopédie pour les articles Déluge, Corvée et plusieurs autres des volumes III et VI, ami de Diderot et d’Holbach, est l’une des figures les plus singulières des Lumières : tous ses écrits philosophiques circulèrent d’abord en manuscrits de son vivant et ne furent publiés qu’après sa mort, par les soins du baron d’Holbach, qui utilisa même son nom comme pseudonyme pour Le Christianisme dévoilé (1761). Ses deux œuvres majeures, les Recherches sur l’origine du despotisme oriental (1761) et L’Antiquité dévoilée par ses usages (1766), avaient développé la thèse centrale : les « calamités de la terre », et notamment la terreur du Déluge, sont à l’origine des gouvernements théocratiques et du despotisme, « l’alliance étroite et funeste entre l’idolâtrie et le despotisme ». Le présent Gouvernement, paru dix-sept ans après la mort de l’auteur, prolonge et précise cette thèse en examinant les formes de gouvernement qui en découlent. Seul le gouvernement monarchique, selon Boulanger, « a trouvé les vrais moyens de faire jouir [les hommes] de tout le bonheur possible et de toute la liberté possible », ce qui distingue son analyse de celle de Montesquieu, auquel il emprunte pourtant la méthode comparative. L’ouvrage complète ainsi le corpus posthume de Boulanger publié entre 1761 et 1792. Quelques piqûres. Quérard, I, 456 ; Paul Sadrin, « Catastrophe et histoire : Boulanger et l’idée de révolution ».

Réf : 9599