Kehl, De l’Imprimerie de la Société littéraire-typographique, 1784-1789.

70 volumes in-8, demi-veau vert, dos lisses très ornés de fleurons, palmes et palettes, pièces de titre et de tomaison en maroquin rouge (reliure de l’époque).

Exemplaire sur grand papier vélin fin. Belle illustration comprenant un titre-frontispice avec le buste de Voltaire par Moreau, une dédicace avec le portrait de Frédéric-Guillaume par Moreau, gravée par Dambrun, 93 jolies figures gravées par Baquoy, Dambrun, Delaunay, Duclos, Halbou, Lemire, Lingée, Masquelier, Patas, Tardieu… d’après les dessins de Moreau le jeune, 15 portraits, dont deux additionnels, « Cette suite est un des chefs-d’oeuvre de Moreau et se soutient sans une défaillance d’un bout à l’autre pendant près d’une centaine de compositions ». Célèbre édition connue sous le nom de « Voltaire de Kehl », donnée par Beaumarchais qui fonda à Kehl une imprimerie destinée à mener à bien ce grand ouvrage. Beaumarchaisl racheta à Panckoucke les manuscrits et autres écrits déjà rassemblés, puis le matériel typographique à la veuve de John Baskerville, un des plus célèbres typographes anglais du XVIIIe siècle, avant d’installer son atelier dans le fort de Kehl sur les terres du Margrave de Bade, ce qui lui permettait d’échapper à la censure Royale. Pour financer cette oeuvre monumentale, une souscription fût lancée et l’impression pût débuter en juin 1781. Les 30 premiers volumes de l’édition in-8 et les 37 de l’édition in-12 furent livrés aux souscripteurs à la toute fin de 1784, ainsi que la totalité de l’édition illustrée par Moreau le Jeune, qui n’avait pas été initialement prévue. Les livraisons se succédèrent jusqu’en 1787 et Condorcet y ajouta sa « Vie de Voltaire » en 1789. Il semble que le projet, s’il fût un succès d’édition, finît par coûter plus à Beaumarchais qu’il ne lui rapporta. Bel exemplaire dans une reliure attribuable à Jean-Claude Bozérian ; quelques rousseurs. Cohen-De Ricci, 1042 ; Bengesco, 2138, 2173.

Réf : 39990